1794年，世界上出現了熔煉鑄鐵的直筒形沖天爐。后到1864年，法國人馬丁運用英國人西門子的蓄熱式爐原理，建造了用氣體燃料加熱的第一臺煉鋼平爐。他利用蓄熱室對空氣和煤氣進行高溫預熱，從而保證了煉鋼所需的1600℃以上的溫度。1900年前后，電能供應逐漸充足，開始使用各種電阻爐、電弧爐和有芯感應爐。
20世紀20年代后又出現了能夠提高爐子生產率和改善勞動條件的各種機械化、自動化爐型。井式爐的燃料也隨著燃料資源的開發和燃料轉換技術的進步，而由采用塊煤、焦炭、煤粉等固體燃料逐步改用發生爐煤氣、城市煤氣、天然氣、緊油、燃料油等氣體和液體燃料，并且研制出了與所用燃料相適應的各種燃燒裝置。二十世紀50年代，無芯感應爐得到迅速發展。后來又出現了電子束爐，利用電子束來沖擊固態燃料，能強化表面加熱和熔化高熔點的材料。
中國在商代出現了較為完善的煉銅爐人們在熔銅爐的基礎上進一步掌握了提高爐溫的技術，從而生產出了鑄鐵。為便于加熱大型工件，又出現了適于加熱鋼錠和大鋼坯的臺車爐，為了加熱長形桿件還出現了井式爐。隨著現代化管理水平的提高，計算機控制系統的不斷完善，現代連續加熱爐也應運而生、現代連續加熱爐爐型可以歸入兩大類：推鋼式爐和步進式爐。兩類爐型的根本區別，僅在于爐內的輸料方式。
井式爐是在工業生產中，利用燃料燃燒或電能轉化的熱雖，將物料或工件加熱的熱工設備。
