盡管有著豐富的儲量和優(yōu)異的結(jié)構(gòu)性能，迄今為止，鎂合金作為結(jié)構(gòu)材料的應(yīng)用，潛力與現(xiàn)實之間依然存在巨大反差。造成這種現(xiàn)狀的主要原因就是鎂合金的腐蝕問題。
鎂的比熱以及膨脹系數(shù)較大，彈性模量在常用金屬中是最低的。鎂原子最外層的兩個電子很易失去，是很活潑的金屬。若溫度提高至400℃以上，鎂的氧化速度會增快，超過500℃以后氧化速度更快，會著火燃燒。由于化學(xué)活潑性高，金屬鎂是耐腐蝕性能最差的金屬之一。
鎂合金在腐蝕過程中常表現(xiàn)出一些特殊的現(xiàn)象，這些現(xiàn)象與鎂腐蝕電化學(xué)機(jī)理緊密相關(guān)，是理解鎂腐蝕機(jī)理的基礎(chǔ)。鎂腐蝕的特殊現(xiàn)象有許多在鎂合金的腐蝕中也會表現(xiàn)出來。
鎂及鎂合金的腐蝕類型包括：全面腐蝕和局部腐蝕，高溫氧化、點蝕、縫隙腐蝕和晶間腐蝕，應(yīng)力腐蝕和腐蝕疲勞等。影響鎂及鎂合金耐蝕性的因素包括冶金和環(huán)境因素，其中冶金因素包括化學(xué)組成、加工處理方式以及晶粒尺寸等，環(huán)境因素包括大氣、土壤和水等環(huán)境中存在的各種腐蝕性介質(zhì)。
