滲碳是一種將工件放入到有著活性滲碳介質中加熱保溫，使碳原子滲入工件的表面，使工件的表面碳濃度發生改變，從而獲得具有一定表面含碳量和一定濃度梯度的熱處理工藝。
滲碳工藝加上淬火和低溫回火，可使工件的表面層具有高硬度和耐磨性，且工件的中心部分仍然會保持著低碳鋼的韌性和塑性。
滲碳工藝的目的就是可使機器零件獲得較高的表面硬度、耐磨性及高的接觸疲勞強度和彎曲疲勞強度。
滲碳常常用于工業中金屬的加工方面，如：緊固件、鏈條、軸承、小兵器、五金工具、彈性元件、自行車、汽車、摩托車零件等。可以根據滲碳介質的不同可分為固體滲碳、氣體滲碳和液體滲碳三種，它與其他的熱處理工藝一樣大致包含三個基本過程。
1.分解：滲碳介質的分解產生活性碳原子。
2.吸附：活性碳原子被工件表面吸收后即溶到表層奧氏體中﹐使奧氏體中含碳量增加。
3.擴散：表面含碳量增加便與心部含碳量出現濃度差﹐表面的碳遂向內部擴散。碳在工件中的擴散速度主要取決于溫度﹐同時與工件中被滲元素內外濃度差和工件合金元素含量有關。
通過滲碳熱處理的工件耐磨性、耐蝕性，彎曲疲勞強度、沖擊韌度、回火穩定性都有所提高，且滲碳工藝還具有適用性廣、對設備無特殊要求等優點，具有較高的經濟效益和實用價值，可以很好滿足現今行業節能、降耗，可持續發展的需求。
