電阻爐在工業和科學實驗中應用非常廣泛。在有色金屬材料冶煉加工中，電阻爐主要用于鋁、鎂等合金輕金屬的加熱和熱處理（也可用于熔化），銅材和鈦材的熱處理。在粉末冶金中，用于還原和燒結。在機械制造生產中，用于零部件熱處理加工。
電阻爐加熱原理是電流通過導體，因電阻使電能轉換為熱能，這是電流的熱效應作用。此熱稱之為焦耳熱
電阻爐種類繁多，其加熱方式有直接加熱和間接加熱之分。
直接加熱電阻爐其電流直接通過被加熱的爐料，借助爐料本身電阻發熱，使爐料達到所需溫度。其升溫速度快，但應用范圍很窄
間接電阻爐在爐內裝有電阻性能強，并能承受一定高溫的電阻發熱體或電熱原件。當電流接通時，產生大量熱能，再通過輻射、對流或傳導等傳熱方式，將熱能傳遞給爐料，以達到所需求之溫度。
絕大多數電阻爐屬于間接加熱式。此類電阻爐爐型復雜根據熱能傳遞方式又可切分為：輻射型、對流型和傳異型。
